Le Mans 1955: أظلم يوم في رياضة السيارات على الإطلاق

قبل حوالي 67 عامًا، حدثت أكثر اللحظات سواداً في سباقات السيارات، ونتج عن هذا وفاة 82 شخصًا في لومان، وقُطعت رؤوس معظمهم أثناء الاستمتاع بالرياضة في يوم دافئ وهادئ في شمال فرنسا.

وكان عشرات الآلاف من البريطانيين من بين 300 ألف متظاهر جاءوا لمشاهدة السباق الشهير الذي استمر 24 ساعة. لكن التعساء - الجرحى والقتلى - نُقلوا بعيدًا على لوحات إعلانية تحولت إلى نقالات مؤقتة ، بعد خروج سيارة مرسيدس بيير ليفيج من الطريق لتتوجه إلى هذا الجمهور.

وقف المتفرجون على عمق 50 متراً أو أكثر على ذلك العشب الرئيسي لمشاهدة السباق.

ذهب طبيب بلجيكي بحثا عن جثة زوجته ووجدها ووضعها في السيارة وأعادها إلى بروكسل. 

بينما تجولت فتاة صغيرة في حالة صدمة قائلة: "أمي ماتت، هل سيأخذني أحدهم إلى المنزل من فضلك؟" كان الكهنة الذين كانوا متفرجين يتنقلون بين الساقطين لإعطائهم الطقوس الأخيرة.

يتذكر الناجون في 11 يونيو 1955 رؤية مناظير ملفوفة حول أعناق لم تعد ملحقة برؤوسهم، لكن السباق استمر.

تم تقدير من حضروا لمشاهدة السباق ما بين 250 ألف و300 ألف فرد.

كان خوان مانويل فانجيو ، وستيرلنغ موس ، ومايك هوثورن من الأسماء المألوفة في الخمسينيات من القرن الماضي مع الشركات المصنعة البارزة لفيراري، وجاكوار جنبًا إلى جنب مع مرسيدس بنز، وكلهم يريدون الفوز.

كان Fangio و Moss الزوجين الرئيسيين للشركة الألمانية التي علقت آمالها على 300 SLR جديدة تتميز بهيكل من سبائك المغنيسيوم خفيف الوزن للغاية.

كانت ساعات السباق سريعة وغاضبة حيث كان السائقون يتصارعون من أجل التفوق المبكر.

تم الكشف عن 35 لفة في أسوأ كارثة في تاريخ رياضة السيارات.

ركز التحقيق على محاولة هوثورن للتغلب على السائق البريطاني لانس ماكلين أوستن هيلي وقرار كارثي مفاجئ.

قال ماكلين لموقع Sports Illustrated في مقابلة عام 1986: "كان من الممكن أن يكون مايك مخطئًا بشأن السرعة التي كانت تسير بها سيارتي، لقد جاء بجانبي، وأعطيته علامة الإبهام لأنه تجاوزني لأتمنى له التوفيق، تحرك أمامي ، ثم أتذكر أنني فوجئت برؤية أضواء الفرامل تضيء".

وأضاف ماكلين: "أعتقد أنه أخطأ في تقدير سرعة سيارتي [التي كانت ستصل إلى حوالي 120 في هذه المرحلة] وموقعها وأنه كان خائفًا من الاضطرار إلى الالتفاف مرة أخرى والمخاطرة بنفاد البنزين، ولكن من خلال تجاوزي والكبح بشدة أجبرني على تجاوزه مرة أخرى، مما يعني أنني اضطررت إلى الانسحاب أمام Levegh و Fangio. كان رد فعلي الفوري عندما فعل ذلك هو الغضب".

كان بيير ليفيغ ، في سيارة مرسيدس بنز، هو التالي في المشهد.

حاول تجنب الاصطدام مع ماكلين لكنه كان قريبًا جدًا وسريعًا جدًا.

قطعت سيارته مرسيدس بنز حافة أوستن هيلي وانطلقت نحو السماء.

قال ماكلين: "إنه إحساس غير عادي"، عندما يتذكر الحادثة.

يقول ماكلين: "بينما كنت أضغط على مكابحي، رأيت سيارة ليفيغ تتبعني في الهواء، وكان ليفيغ منحنيًا نوعًا ما في قمرة القيادة".

وأضاف ماكلين: "شعرت بحرارة عادمه وهو يمر بجانبي، على مسافة لا تزيد عن ثلاث أقدام فوق كتفي، ثم كان هناك دوي جحيم مثل انفجار قنبلة".

انقلبت سيارة ليفيغ، التي قُدرت أنها تسير بسرعة تزيد عن 150 ميلاً في الساعة (240 كيلومترًا)، وحلقت فوقها قبل أن تصطدم بالضفة بواسطة حاوية المتفرجين.

انفجرت مثل قنبلة يدوية تقذف الحطام عبر المدرج، مما أسفر عن مقتل أي شخص داخل نصف قطر الانفجار.

قُتل ليفيغ على الفور عندما أُلقي به من السيارة وألقي به على المسار.

كان المشهد في أعقاب ذلك جهنميًا.

وروى مراسل لمجلة Life أن "مرسيدس أقلعت مثل صاروخ، واصطدمت بالجسر بجانب المسار، وانطلقت إلى النهاية ثم تفككت فوق الحشد".

قطع غطاء المحرك رأس المتفرجين محشورًا بإحكام مثل المقصلة. 

واشتعلت النيران في جسم السيارة من المغنيسيوم مثل الشعلة ، مما أدى إلى حرق الآخرين حتى الموت.

تم قطع رأس 14 شخصًا مع تسجيل عدد القتلى في الحشد عند 83 على الرغم من أنه يعتقد أن المزيد قد ماتوا متأثرين بجروحهم في الأسابيع والأشهر التي تلت ذلك.

قال ريموند جاليسون، أحد سكان لومان والذي كان من بين المتفرجين في ذلك اليوم، لموقع Sports Illustrated: "كان هناك طبيب يحمل ابنه الصغير على كتفيه، الرجل لم يصب بالحطام المتطاير لكن ابنه قتل. وضع الطبيب الصبي في سيارته ثم عاد وحاول إنقاذ آخرين".

تناثرت الجثث في جميع أنحاء المدرجات. 

وكان غالبية القتلى فرنسيين، ووصل عدد المصابين إلى المئات.

بينما بدأ كل هذا، استمر السباق.

استمرت السيارات في الانطلاق حول الدائرة الضخمة التي يبلغ طولها 8.383 ميلًا حيث تم إنشاء مشارح الطوارئ ونقل سيارات الإسعاف الجرحى إلى المستشفيات.

بعد منتصف الليل بقليل، تقاعدت مرسيدس من السباق كانت سياراتها الأولى والثالثة.

وبالفعل انسحبت الشركة الألمانية من جميع سباقات السيارات في نهاية ذلك الموسم ولم تعد حتى عام 1987.

فاز هوثورن ومساعده في القيادة إيفور بويب بالسباق بعد ظهر اليوم التالي.

التقط مصور الفائز وهو يضرب بقوة من زجاجة الشمبانيا المعتادة التي قدمت للنصر - بعد 20 ساعة من المأساة. 

وهذا التصرف الغير مسؤول تسبب في هجمة كبيرة على هوثورن.

واستمرت التحقيقات ومراجعات الحادث لمدة عام ونصف بعد ذلك. 

برأ التحقيق الرسمي جميع السائقين من أي خطأ. 

وبدلاً من ذلك، وجهت أصابع اللوم إلى تخطيط المسار الذي اعتبر غير مناسب لمثل هذا السباق عالي السرعة.

تقاعد هوثورن من رياضة السيارات بعد فترة وجيزة، لكنه قُتل على نحو مثير للسخرية عندما صدمته سيارة مرسيدس على طريق زلق بالقرب من منزله في عام 1959.