سائق أودي توم كريستنسن ينهي مسيرةً مهنية فريدةً من نوعها

أحد الأسماء الكبيرة حقاً في الألعاب الرياضية يتقاعد: سيخوض توم كريستنسن الحائز على الرقم القياسي في سباقات لومان آخر سباق له كسائق سباقات محترف في ساو باولو (البرازيل)  المقامة اليوم. إلا أنه سيتم الاحتفاظ بالدانماركي البالغ من العمر 47 عاماً من قبل العلامة التجارية ذات الحلقات الأربع كممثل وشريك لأودي سبورت.

ويقول رئيس أودي موتورسبورت الدكتور فولفغانغ أولريخ في هذا الصدد: "يُعدّ تقاعد شخصية مرموقة مثل توم كريستنسن خسارة كبيرة لفريق أودي سبورت جويست وكامل مشهد سباقات التحمل بطبيعة الحال. يمكننا أن نفهم قراره بالاعتزال في ذروة حياته المهنية. إنه العضو الأخير من الجيل الذي بدأ مع أودي في سباقات النماذج الأولى. لقد تنافس في بطولة العالم لقوة التحمل (WEC) التي ينظمّها الاتحاد الدولي للسيارات FIA كبطلٍ للعالم هذا العام، وأظهر أنه لا يزال واحداً من أسرع وأفضل سائقي السيارات الرياضية في العالم. سنفتقده كسائق، لكنه سيواصل دعمنا عبر ما يملكه من ثروة متمثلة بخبرته وشخصيته. إننا سعداء أن توم كريستنسن كان وسيبقى 'ممثلاً لأودي' بقلبه ووجدانه."

ويؤكد توم كريستنسن بقوله: "لقد كان لي شرف القيادة لأفضل فريق وأروع مصنّع للسيارات في العالم لمدة 15 عاماً. كان لدي زملاءٌ رائعون في الفريق وعملت جنباً إلى جنب مع أُناس رائعين. وتمكنتُ مع أودي من الفوز بالعديد من الألقاب والكثير من السباقات بالإضافة إلى مواجهة لحظات عاطفية لا تنسى. لم تكن سلسلة انتصاراتي في سباقات لومان 24 ساعة ممكنةً دون أودي. إنه لمن الصعب مغادرة هذا الفريق كسائق بالنسبة لي. لكن لا بد لهذا اليوم أن يأتي وقتاً ما. لا يسعني إلا أن أشكر أودي وجميع الموظفين على الوقت الرائع الذي قضيته معهم وأتطلع قُدماً إلى المهام الجديدة المناطة بي لخدمة العلامة التجارية وفريق أودي سبورت."

لقد عمل رئيس أودي موتورسبورت الدكتور فولفغانغ أولريخ على ضمّ الدانماركي إلى أودي في نهاية عام 1999. وقد تمكّن توم كريستنسن جنباً إلى جنب مع فرانك بيلا وايمانويل بيرو من تحقيق أول انتصار لأودي في سباقات السيارات الرياضية في سباق الـ 12 ساعة في سيبرينغ (الولايات المتحدة الأمريكية) في مارس من عام 2000، بالإضافة إلى أول انتصار للعلامة التجارية في سباق لومان 24 ساعة في شهر يونيو من عام 2000. وفي سيارة أودي R8، كان الثلاثي المكوّن من بيلا / بيرو / كريستنسن أول فريق للسائقين في التاريخ يفوز بسباق قوة التحمل الأكثر شهرة في العالم ثلاث مرات متتالية.
مع بنتلي وفريقين من عملاء أودي، احتفل كريستنسن من 2003 إلى 2005 بثلاثة انتصارات إضافية في لومان، مسجلاً ستة انتصارات متتالية – ولم يشهد سباق قوة التحمل الشهير مثل سلسلة الانتصارات هذه من قبل. وحقق الدانماركي في عامي 2008 و 2013 انتصارين آخرين في سيارة أودي R10 TDI الجديدة وسيارة أودي R18 e-tron quattro. يُعد توم كريستنسن سائق لومان الأكثر نجاحاً على مرّ الزمن مع سجل حافل من تسعة انتصارات بالإجمال. وقد احتفل بسبعة من هذه الانتصارات مع أودي.

فاز كريستنسن في عام 2002 بسلسلة سباقات لومان الأمريكية في سيارة أودي R8. وأظهر الدانماركي في سباقات DTM مستواه أيضاً. مع تسعة مراكز انطلاق في المقدمة، وأربعة انتصارات في السباقات و 18 صعودٍ على منصة التتويج، كان كريستنسن واحداً من أنجح وأفضل السائقين لسيارة أودي A4 DTM من عام 2004 إلى عام 2009. ومع ذلك، كانت سباقات DTM في بداية عام 2007 السلسلة التي شهدت الحادث الأكثر خطورة في حياته المهنية والذي أبعده عن السباقات لعدة أسابيع.

ويدين كريستنسن لقدرته على العودة السريعة إلى لياقته المتميزة في ذلك الوقت. لا يزال هذا الدانماركي نموذجاً يحتذى به في هذا الصدد، وسيقوم بتقديم الدعم بصورة متزايدة لفريق أودي سبورت في هذا المجال في المستقبل.

سيكون سباقه الأخير كسائق سباقات محترفٍ خاتمة بطولة العالم لقوة التحمل (WEC) التي ينظّمها الاتحاد الدولي للسيارات FIA في البرازيل اليوم. وسينافس توم كريستنسن خصومه في هذا السباق في السيارة التي تحمل الرقم الذي يناسبه تماماً: السيارة رقم '1'.