كيف تتزود الطائرات بالوقود في الجو؟

عندما ينفد وقود سيارتك، فإن أول ما يتبادر إلى ذهنك هو الإسراع إلى أقرب محطة وقود. 

ولكن إذا كانت طائرة من طراز F-22 Raptor، ووقودها ينفد وهي على ارتفاع 40,000 قدم، فماذا ستفعل؟ 

من الواضح أنك لن تغوص في الطائرة بزاوية 90 درجة وتحاول أن تنزلق بها إلى أقرب مطار وتزودها بالوقود. 

سوف تزودها بالوقود في الجو، نعم، في الجو! 

بقولك "في الجو" للتزود بالوقود، لا يعني ذلك أنه ستكون هناك محطة وقود عائمة في مكان ما في السحب. 

ببساطة، تزود الطائرات بالوقود بمساعدة طائرات أخرى. 

دعونا ندخل في التفاصيل.

- تفاصيل التزود بالوقود الجوي

التزود بالوقود الجوي، الذي يشار إليه أيضًا باسم "Tanking" هو عملية نقل وقود الطائرات من طائرة عسكرية إلى أخرى أثناء الرحلة. 

يُطلق على الطائرة التي توفر الوقود اسم الناقلة بينما تسمى من ستتزود بالوقود المستقبل.

يوجد نظامان للتزود بالوقود شائع الاستخدام:

الأول هو المسبار والطائرة، وهو أبسط للتكيف مع الطائرات الحالية، الذي يوفر نقلًا أسرع للوقود، ولكنه يتطلب محطة لتشغيل الذراع المخصصة للتزود بالوقود. 

يسمح التزود بالوقود الجوي للطائرة بالبقاء في الجو لفترة أطول، مما يطيل من نطاقها.

بالنظر إلى إجراء المسبار، يقوم المهندس بفتح خرطوم طويل من قمة الجناح أو أسفل جسم الطائرة. 

توجد سلة أو دلو في نهاية الخرطوم، وبمجرد أن يصل إلى أقصى امتداد، يجب على قائد الطائرة التي تحتاج للوقود إدخال مسبار قابل للسحب في السلة أو الفتحة. 

يتم تثبيت المسبار القابل للسحب على مقدمة الطائرة.

يجب على المهندس والطيار المستقبل، المناورة بالمسبار بسلاسة بحيث يتم تثبيته في السلة. 

تتطلب هذه المناورة سنوات من الممارسة حتى تصل إلى الكمال لأن أدنى حركة قد تتسبب في تمزق المسبار مما قد يؤدي إلى تسرب وقود الطائرات الثمين.

الإجراء الآخر هو ذراع الرافعة الطائر حيث يوجد عامل مخصص يجلس في الجزء الخلفي من الخزان ويتنقل بأنبوب في وعاء يقع بالقرب من مقدمة الطائرة المستقبلة للوقود.

يتم إرسال إشارة إلى الصهريج لبدء ضخ الوقود بمجرد أن يعمل ذراع الرافعة. 

يمكن لبعض الناقلات استيعاب ما يصل إلى 29000 جالون من الغاز ويمكنها ضخ الوقود بشكل أسرع بما يقرب من 900 جالون في الدقيقة. 

هذا فعال للطائرات الكبيرة التي تحتوي على خزانات وقود أكبر مثل C-5 أو C-17. 

يعتبر التزود بالوقود الجوي مفيدًا للغاية لأنه يمكّن الطيار من الطيران لمسافة أبعد دون الهبوط. 

لا تستطيع الطائرات العسكرية تحمل تكاليف الهبوط والتزود بالوقود، وبالتالي فإن التزود بالوقود في الجو مفيد للغاية.

يعمل كلا الإجراءين على مجموعة من الارتفاعات وسرعات الطيران المحددة.

ويحتوي كل نوع من الطائرات على ارتفاع ونطاق سرعة للتزود بالوقود يجب أن تتطابق فيه الطائرتان عن طريق التسريع أو الإبطاء.

كما أن السرعة والوزن من العوامل التي يمكن أن تؤثر على كل طائرة.