وضع الفئران في السيارات لمعرفة المزيد عن الصحة العقلية للإنسان

بلاك تيل هو أحد سائقي سيارات الفئران في جامعة ريتشموند - المجموعة التي أبهرت العالم لأول مرة بقدرتها على تشغيل السيارات الصغيرة في عام 2019.

وتعمل القوارض كسفراء لمختبر علم الأعصاب السلوكي بالمدرسة ، برئاسة البروفيسور كيلي لامبرت.

وأوضحت لامبرت ، التي يتعين عليها الموازنة بين عاطفتها لسائقي السرعة المكسوة بالفرو والحاجة إلى الانفصال العلمي: "إنها تجذب انتباه الناس حول مدى ذكاء هذه الحيوانات وقابليتها للتعليم".

وبدأت فكرة سباق القوارض كتحدٍ مرح من أحد الزملاء.

ولكن بعيدًا عن كونه عملًا جديدًا ، فإن الحيوانات جزء من مشروع دفع الحدود يستكشف الطرق التي ينحت بها الإثراء البيئي الدماغ - ويمكن أن يحمل بدوره إمكانات لحل تحديات الصحة العقلية البشرية.

وبالنسبة إلى لامبرت ، كان أحد أعظم إخفاقات الطب الحديث هو عدم قدرته على علاج الأمراض العقلية من خلال الأدوية ، حتى في الوقت الذي جنت فيه شركات الأدوية أرباحًا ضخمة.

وواجهت هذه الأساليب الصيدلانية تدقيقًا متزايدًا منذ أن شككت دراسة تاريخية نُشرت في يوليو في النظرية القائلة بأن الاختلالات الكيميائية ، وخاصة نقص السيروتونين ، تسبب الاكتئاب.

جذور عملهم

بدلاً من ذلك ، يرى لامبرت أن العلاج السلوكي هو مفتاح علاج العقل ، حيث تأتي دراسة الثدييات الزميلة.

قالت: "أدمغتنا تتغير ، من الرحم إلى القبر". "إذا كان لدينا نوع من المشاركة في الحياة ، فمن المحتمل أن يكون هذا مهمًا ومرتبطًا بالاكتئاب."

قامت تجربة سابقة لها بتقسيم الفئران إلى مجموعات من "العمال" ، الذين تم تكليفهم بمهمة المكافأة القائمة على الجهد المتمثل في الحفر عبر أكوام التراب من أجل Froot Loop - أو مجموعة تحكم من فئران "الصندوق الاستئماني" التي تم تسليمها ببساطة يعامل.

عندما واجهتهم مهام مرهقة ، صمدت الجرذان العاملة لفترة أطول من تلك التي تم تكييفها للبقاء في حالة ما يسميه علماء النفس "العجز المكتسب".

وعندما تم تكليف الفئران العاملة بالسباحة ، أظهرت مرونة عاطفية أكبر ، كما يتضح من ارتفاع نسبة هرمون dehydroepiandrosterone إلى الكورتيزول في فضلاتهم.

كان لدى الفئران التي تعلمت القيادة أيضًا مؤشرات حيوية على قدر أكبر من المرونة وضغط أقل - وهو ما يقترح لامبرت أنه قد يكون مرتبطًا بالرضا عن اكتساب مهارة جديدة ، مثل إتقان الإنسان لقطعة بيانو جديدة.

أوضحت أوليفيا هاردينغ المتخصصة في مختبر الأبحاث: "إنهم يصنعون مسارات يتولون زمام الأمور فيها مرارًا وتكرارًا في البرية ، وأردنا أن نرى ما إذا كان بإمكانهم الاستمرار في امتلاك هذه المهارة الملاحية العظيمة في السيارة".

لم يكن التدريب سهلاً: حاول الفريق أولاً أن تدفع الفئران زمام التحكم بالقيادة بخطمها ، قبل أن تجد الحيوانات تفضل الوقوف على أرجلها الخلفية واستخدام كفوفها الأمامية.

تطلب طرازات السيارات المبكرة من الفئران أن تلمس الأسلاك الموضوعة في مقدمة السيارة أو يسارها أو يمينها ، لتكمل دائرة كهربائية خفيفة تتوافق مع اتجاه الحركة.

الآن ، على الرغم من ذلك ، يتجولون في جولات مربي الحيوانات بأذرع من تصميم عالم آلي.

حتى عندما وُضعت سياراتهم في مكان غير مألوف ، ووجهوا بعيدًا عن الطعام ، تعلمت الفئران أن تدير سياراتها وتتجه نحو المكافأة ، مما يشير إلى المعالجة المعرفية المتقدمة في العمل.

تظهر سيدات القيادة اليوم ، الذيل الأسود والذيل متعدد الألوان ، علامات واضحة على السلوك "الاستباقي" عندما يدخل البشر الغرفة ، ويسيرون ذهابًا وإيابًا ومحاولة تسلق جدرانهم.

ومع ذلك ، تمامًا مثل الناس ، ليست كل الفئران لها اهتمامات متشابهة: في حين بدأ بعض الأفراد متحمسين للقيادة لمجرد الاستمتاع بها ، فعل آخرون ذلك لمجرد الاستمتاع ، بينما لا يزال البعض الآخر لا يمكن إقناعهم بالمشاركة على الإطلاق.

إلى البرية

تم تجاهل إناث الفئران على وجه الخصوص لفترة طويلة من قبل العلم ، لأن الأجيال السابقة من الباحثين اعتقدوا أن دوراتهم الشبقية التي تستغرق أربعة أيام تشوه نتائج البحث.

من المحتمل أن يحرم هذا العلماء من رؤى خاصة بالنساء ، وهو اتجاه كانت لامبرت مصرة على عكسه في تجاربها - وهو الآن شرط مطلوب للحصول على المنح الفيدرالية.

أدركت لامبرت في وقت مبكر من حياتها المهنية أن دراسة الفئران التي تعيش حياة "غير غنية" داخل أقفاص بدون دورات وأنشطة عوائق كانت ذات فائدة محدودة ، مثل دراسة البشر في الحبس الانفرادي.

في دراستها عن القيادة ، كان أداء الفئران التي نشأت في أقفاص غنية بشكل أفضل في مهام القيادة.

ركزت أحدث أبحاثها على الاختلافات بين فئران المختبر وتلك التي تم صيدها في البرية - ووجدت أن الأخيرة لديها أدمغة أكبر ، وخلايا دماغية أكثر ، وطحالًا أكبر لمحاربة الأمراض ، ومستويات إجهاد أعلى بكثير من أبناء عمومتها الأسيرة.

وقالت "إنه نوع من الدهشة في ذهني" لأنه لم يكن هناك اهتمام كبير بفهم هذه الاختلافات ، بالنظر إلى تأثيرها المحتمل على الطب البشري.

كما أنه يثير سؤالًا فلسفيًا مثيرًا للاهتمام: هل نحن أكثر شبهاً بفئران المختبر المحبوسة ، أو جرذان المختبر المخصب ، أو الفئران البرية؟

يقول لامبرت: "أشعر أنني أقرب قليلاً إلى جرذ المختبر المُجهز بدلاً من الجرذ البري".

لكن الفئران البرية ، التي يتعين عليها البحث عن الطعام وتجنب الحيوانات المفترسة في كل يوم من حياتها - مثل أسلافنا - قد يكون لديها شيء لتعلمنا إياه عن المرونة العقلية.